EM-kisat: Lohko D

Englanti, Kroatia, Skotlanti ja Tshekki

Jalkapallon EM-kisojen lohko D:

Englanti:

Englannissa on usein oltu arvokisojen alla toiveikkaana, mutta nyt piisaa aitoa uskoakin. Neljäs sija MM-kisoissa 2018 oli Gareth Southgaten vakuuttava debyytti maajoukkueen päävalmentajana.

Siirry eteenpäin napauttamalla reunoja

Edelliset EM-kisat olivat sitä pettymyksellisempää Englantia. Se eteni lohkostaan, vaikka voitti vain yhden ottelun, mutta kärsi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella shokkitappion Islannille.

Laatua löytyy jokaiselle palipaikalle. Piikissä häärää Tottenhamista lähtökuopissa ollut Harry Kane, joka teki Englannin Valioliigassa tällä kaudella 23 maalia. Maajoukkueen maalipörssissä Kane on kuudentena.

Viime aikoina eniten ovat kohisuttaneet nuoret brittilupaukset. Manchester Cityn Phil Foden, 21, ja Dortmundin Jude Bellingham, 17, osoittavat Englannin tulevaisuuden olevan kirkas. Heistä Foden on jo valmis tähti.

Kolmen topparin linjalla pelaava Englanti tarvitsee laitapelaajiltaan paljon.

Onnistuessaan taktiikka päästää hyökkäävät pelaajat tekemään hurjaa jälkeä. Lohkon ennakkosuosikki on myös mestariehdokas.

Menestysmahdollisuudet:

Kroatian MM-kisat olivat tuhkimotarina, joka päättyi lopulta finaalitappioon Ranskalle.

Sittemmin Kroatia on menettänyt avainpelaajia, sillä esimerkiksi ykkösmaalivahti Danijel Subasic ja kärkihyökkääjä Mario Mandzukic lopettivat.

Kroatia:

Tärkein on silti tallella. Kapteeni Luka Modric oli MM-kisojen sankari, joka ajautui sittemmin vaikeuksiin. Viime aikoina Real Madridin mies on kuitenkin palannut taas tutuksi keskikentän maestroksi.

Seuraa heitä:

Myös Ivan Perisic jatkaa ja kantaa suurta vastuuta hyökkäyspelaamisesta.

Italialaisen Interin pelaaja on sadan maaottelun konkari. Vasemman laidan uhka teki karsinnoissakin kolme maalia.

Kroatia voitti karsintalohkonsa, mutta sittemmin jalat ovat tärisseet.

Talven mittaan se voitti yhdeksästä ottelustaan vain kaksi. MM-karsinnoissa sentään Kypros ja Malta kaatuivat.

Kroatia on taitava, mutta heikentenyt joukkue. Tässä lohkossa sen minimitavoite on kakkostila.

Taistelu, sitoutuminen ja sitkeys ovat edelleen tärkeitä aseita.

Menestysmahdollisuudet:

Skotlanti:

Armottomaan karsintalohkoon Belgian ja Venäjän kanssa joutunut Skotlanti pääsi mukaan Kansojen liigan kautta.

Edellisen kerran se nähtiin EM-kisoissa kesällä 1996.

Jatkokarsinnoissakin saatiin pureskella kynnet murusiksi. Skotlanti kohtasi Israelin ja Serbian, ja molemmat kaatuivat vasta rangaistuspotkukilpailussa.

Joukkueen tähtipelaaja on Liverpoolin Andy Robertson. Hän on terrierimäinen puolustaja, joka tekee ihmeitä myös hyökkäyssuuntaan viilettäessään vasemmassa laidassa.

Seuraa heitä:

Scott McTominay puolestaan on Manchester Unitedin keskikenttäpelaaja ja ehkä joukkueen toiseksi tärkein hahmo. Karsinnoissa hänen roolinsa oli taktinen avainpalanen, sillä McTominay pudottautui sujuvasti toppariksi.

Menestysmahdollisuudet:

Pelkkä jatkopaikka olisi tässä lohkossa jo kova saavutus.

Skotlannilla on kourallinen huippupelaajia, mutta esimerkiksi Englannille ja Kroatialle annettava tasoitus on ilmeinen.

Tshekki:

Tshekki oli karsinnoissa onnekas, sillä Englanti oli sen lohkon ainoa huippumaa. Nyt maat kohtaavat toisensa uudelleen lopputurnauksessa ja Tshekki haluaa unohtaa edellisen visiittinsä Wembleyn stadionille: silloin Englanti voitti 5-0.

Tshekki on ollut EM-kisojen vakiokävijä. Se on selviytynyt itsenäisenä maana nyt jo seitsemään peräkkäiseen lopputurnaukseen.

Paras tulos on vuoden 2004 kolmostila Petr Cechin, Pavel Nedvedin, Jan Kollerin ja muiden legendojen johdolla.

Päävalmentaja Jaroslav Silhavy on luotsannut maataan vuodesta 2018. Sitä ennen hän ehti valmentaa 12 vuoden aikana peräti yhdeksässä eri joukkueessa.

Ex-puolustaja pelasi Tshekkoslovakian paidassa neljä maaottelua ja debytoi vuonna 1990 Suomea vastaan.

Nykyjoukkueen tähtiin lukeutuu ykköshyökkääjä Patrik Schick. 25-vuotias siirtyi viime kaudeksi Bundesligan Bayer Leverkuseniin ja teki yhdeksän maalia.

Maajoukkueesta hän oli sivussa puolitoista vuotta ennen paluutaan maaliskuussa.